■呉服・毛皮の焼失で２億６千万円の

　損害賠償責任が発生

　ある運送会社のトラックドライバーが高速道路を走行中、吸っていた煙草を床に落としたことに気をとられ脇見運転となり、前方の車に追突、衝撃で対向車線にはみ出して横転・炎上しました。

　この事故で、積荷の呉服・毛皮などが全焼し、その被害額は、
　・呉　服　　１億4,940万円
　・毛　皮　　　　9,260万円
　・紳士服　　　　1,935万円
となり、総額２億6,135万円にものぼりました。

■運送会社は免責を主張したが……

　運送会社側は、通常の貨物価額が数億円にのぼることは考えられず、これほどの高価品であることは認識していませんでした。

　そこで、「無事に運送する」という運送契約に対する債務不履行はあったものの、商法578条の「高価品の特則」※が適用されるので、運送業者としては免責されるべきと主張しました。

　しかし、神戸地方裁判所は「運転者の過失による横転焼失事故の不法行為責任は、商法による免責をもっても免れるものではない」として、運転者と運送会社に損害賠償を命じました。

■荷主の過失も認定し、５割を相殺

　ただし裁判所は、「荷主側が事故を起こした運転者に積荷が合計数億円に値する高価品であることを知らせていなかったために、慎重な運転が得られなかった」と認定、荷主側の過失も考慮し、高価品との情報を与えていれば損害の発生を防止できた可能性もあるとして、５割を減額、実際の賠償額は約１億3千万円となりました。

事業所では判例を教訓に、次のような措置をしておきましょう

●特殊な機械は保険や積付け手順を確認

　通常、高額の精密機械等の運送を依頼する場合、荷主はその旨を運送会社に告知し、運送料金には特別の保険料が上乗せされます。しかし、元請け物流会社が熟練車を手配できず、臨時で経験のない会社に実運送を依頼するような場合に問題が生じやすいのです。

　運送業の配車担当者は、臨時・スポット等で初めて扱う種類の貨物を引き受ける場合、高価な商品ではないか事前に確認しましょう。横転炎上事故の可能性は少ないでしょうが、精密機械の場合は、ちょっとした追突事故による衝撃でも商品価値を失い、多額の損害が発生する場合があります。

　特殊な機械等については、特殊性に応じた積載方法の確認と貨物賠償保険の上乗せ負担を荷主・元請け側に求める必要があります。

　元請け等の担当者が、こうした措置の必要性を認識していない場合もありますので、高価な品物を輸送する場合のリスクとそのリスクの分散義務について、きちんと説明することが大切です。