会社名義で購入された自動車について、事実上従業員が自由に使用し、プライベートでも利用されることがあります。親族経営の会社において、親族である従業員が会社名義の自動車を自由に使用することなどは特に珍しくありません。

　このような場合でも、自動車の所有者は会社です。そのため、特に従業員がプライベートで自動車を利用し、交通事故を起こした場合、会社が運行供用者責任を負うのかが問題になることがあります。

　運行供用者とは、「自己のために自動車を運行の用に供する者」を運行供用者といい、具体的には「自動車の使用についての支配権を有し、かつ、その使用によって享受する利益が自己に属する者」（最判昭和43年9月24日）です。

　自動車の運行の支配権（運行支配）と運行によって享受する利益（運行利益）の帰属するものということになりますが、ここにいう運行支配、あるいは運行利益は、広く捉えられています。

　この点まず運行支配とは、当該自動車の運行を支配する地位や権限を有しているものといえますが、その具体的内容や程度については、事案により様々な場合があります。

　裁判例には、運行を指示、あるいは制御すべき立場にある場合や、害悪をもたらすような運行をさせないように監視・監督すべき立場にある場合などに運行支配があったとされたものがあり、会社が運行を容認していたことをもって運行支配を認めるものもあります。

　また運行利益とは、必ずしも金銭等の目に見えるような利益を得ている場合だけではなく、事実上の利益や関連性があれば認められる傾向にあります。例えば自動車を、顧客の送迎や、従業員の旅行等の福利厚生に利用する場合などの利益も含まれます。

　質問のように、会社名義の自動車を従業員に自由に使用させている場合、そもそも会社は従業員が会社の車を業務や通勤のみならず、プライベートでも使用することを認めていると解されることになるでしょう。

　会社の責任の有無は、自動車の使用状況についての客観的事情や、使用を認めた経営者や，実際に使用している従業員などの当事者の意思を検討して判断されます。

　運行支配や運行利益を広く解する判例等の傾向からすれば、質問のように会社名義の自動車を自由に使用させている場合、会社の業務そのものにおける使用や、通勤に使用していた際の交通事故はもちろん、従業員がプライベートで自動車を利用している際に生じた交通事故の場合でも、会社に運行支配、及び運行利益が認められ、運行供用者責任を負うとされる可能性は十分あります。