以前、この欄では運転者の過重労働や重い疾病などが原因となる居眠運転・意識喪失事故の危険について訴えてきました。

　しかし、そうした深刻な要因の潜むケースだけでなく、健康な運転者がちょっとした生理的な眠気に陥っても、運が悪ければ大きな事故に陥る危険があります。

　このたび国土交通省が公表した事業用自動車事故調査報告書(※)では、４件のうち３件がバス・トラックなどプロ運転者の居眠運転を扱っていましたが、そのうち２件は、事業者の健康管理や運行スケジュール管理では特段の問題がない環境で、運転者の甘い認識により発生した事故であり、どの事業所でも起こりうる事態です。

　改めて居眠運転防止には運転者個々への配慮ときめ細かい指導が重要であると示しています。

　今回は、これらの事例分析を紹介し私達が学ぶべき点がないか考えてみましょう。

　（※「事業用自動車事故調査委員会」の報告書は、 → 国土交通省のWEBサイトを参照) 

■トンネル内で居眠り、側壁に衝突

　2017年２月26日13時53分頃、長野県佐久市 の上信越自動車道八風山（はっぷうさん）トンネル内で、44歳の男性運転者が運転する大型貸切バス（乗客19 名乗車）が片側２車線の第１通行帯を走行中、トンネルに設けられた非常駐車帯出口部の側壁に衝突しました。

　この事故で乗客１名と交替運転者の計２名が重傷を負い、乗客10 名が軽傷を負いました。

　重傷を負った交替運転者はシートベルトを着用していませんでした。

　運転者は現場手前の別のトンネルを通過前に眠気を感じ、さらに事故を起こした八風山トンネルに入るとき強い眠気を感じたにもかかわらず、そのまま運転を続けたため、居眠運転に陥って起こしたものです。

■交替運転者には申告せず

　トンネルの手前にチェーン脱着所があり、休憩や運転交替ができることに気づいていましたが、交替予定のサービスエリアまで30キロ程度なので「頑張ればなんとかなる」と考え、交替運転者にも眠気を告げないで無理をして運転を続け、居眠衝突事故を起こしました。　

■運行計画に問題はなし

　事故を起こした運転者の１か月間の勤務は、拘束時間が１日平均９時間48分などという勤務で、改善基準告示に違反する内容はみつかりませんでした。

　当日の乗務前点呼では異常がなく、前日の睡眠時間は７時間でした。休憩後の中間点呼でも異常なしです。

　交替運転者を配置した運行スケジュールで、２時間程度で交替していて、休憩もとっています。

■運転を交替して約１時間後の事故

　午前７時23分から午前９時まで運転して一度交替しその後は交替運転者が運転していました。

　11時30分頃に昼食を取って休憩し、再度この運転者が交替して運転を始めた時刻は12時59分です。

　事故はその約１時間後に起こっています。

■｢だるい｣感じをおして運転業務につく

　2017年８月18日15時45分頃、北海道清水町の国道274号で、大型貸切バス（乗客47名乗車）の運転者（58歳）が居眠状態となり、徐々に進行方向左側に斜行して道路の左側端の縁石を乗り越え道路左側約３ｍ下に転落しました。

　この事故で乗客10 名と乗務員（バスガイド）1 名の計11 名が重傷を負い、乗客32 名が軽傷を負いました。重傷を負った乗客の一部と乗務員はシートベルトを着用していませんでした。

　運転者の事故日前４週間の勤務で改善基準告示違反はなく、問題はありませんでした。しかし本人は、「事故前１か月は疲れが溜まってだるい」感じが続いていて、事故当日も起床時に「まだ寝ていたい」ような体のだるさを感じていました。

■身内の不幸があり、疲れていた

　なお、この運転者には10日ほど前に身内の不幸があり、葬儀や新盆などの対応で溜まった疲れが取れず、周囲が思う以上に疲れていました。

　こうした疲労状態があったまま運転をしたことで、居眠りをするなど意識が低下した状態での運転につながったと考えられます。　

■上司や同僚の前では元気に振る舞う

　一方、点呼時の健康観察では運行管理者は運転者が特段の疲労をしているとは感じなかったと述べています。

　管理者は、普段は無口な運転者が当日はわりと話しかけてくれていたことから、健康状態には問題ないものと判断したようです。

　また、同乗したガイドの乗務員も、「普段と変わった様子もなく、眠いとも言っていなかったので安心していた」、「今日は眠いなぁとか言ってもらえれば、眠くならないように話しかけることもできたのに」と話していました。

　事例２の運転者はベテランで指導職も務める立場にあったため、「だるい」とか「眠い」といった弱音が吐けない心理状態にあったようです。 

　このため、管理者やガイドの前ではしっかりした姿を見せるなど無理をしていました。

　しかし、親しい人が亡くなるのはストレスの中でも最大のものです。葬式などは非常に気疲れがして、そのあと眠りの浅い日が続いたと思われます。盆休みがあっても疲労が残っていたのは当然でしょう。

　こんなときは、ベテランが通常の運転業務をこなす過程であったとしても、事例のような事態が発生する恐れがあり、管理者側からの温かい配慮が必要です。

　人手不足のなか皆で頑張っている多くの事業所において、いつでも起こりうる事故です。

　こうした事態を防ぐためには、管理職が「眠くなったら、迷わず休む」ことを口を酸っぱくして指導するとともに、「眠くなることは恥ではない」「安全を優先することこそ尊い」という雰囲気づくりを進めて、率直に申告して休んだり交替することができるようにしていく必要があります。

　前述のように昼食後の時間帯は、人間のもつ体内リズムの関係から健康な人でも強い眠気に襲われることが多くあります。

　そこで、居眠防止と午後からの仕事の効率を高めるため、30分以内の仮眠を奨励している企業が増えてきました。

　三菱地所(株)は本社に設置した仮眠室を使用し、仮眠した従業員の生産性向上や夜間の本睡眠の質を調べる効果検証実験を行ったところ、67％の人が仮眠によって「午後の生産性が高まった」と感じ、58％の人は「午後の眠気が改善した」と回答しています。

　厚生労働省も午後の早い時間の短時間仮眠を奨励していますが、次のような仮眠のポイントを紹介しています。

• 昼間の就業中の仮眠は、20分～30分の短い時間が有効 → 30分を超える昼寝をしてしまうと、覚醒後に再び眠気（睡眠慣性）を催す可能性がある。
• 布団などで完全に横にならずに、椅子・ソファーなどの背もたれに寄りかかる仮眠が深い睡眠になりにくい → 昼間にあまり深い睡眠をとると夜の睡眠リズムに悪影響を及ぼす。
• 仮眠後は明るい光にあたり、身体を動かして覚醒を促す。
• 仮眠をしても非常に眠気が強い場合は、睡眠不足や睡眠時無呼吸症候群などの恐れがあるので、管理者に相談する。